주식회사 소니 뮤직 엔터테인먼트(무라마츠 토시스케 사장)와 소니 픽처스 엔터테인먼트 Inc(라비 아후자 사장 겸 CEO)가 피넛 홀딩 LLC의 주식을 공동으로 취득한다고 지난해 12월 19일 발표했다. 피넛츠 HD는 스누피와 찰리 브라운 등이 등장하는 만화의 지적 재산권을 보유하고 관리하는 미국의 지주회사입니다. 산하에는 라이선스 운영을 실질적으로 담당하는 피넛츠 월드와이드 LLC를 두고 있다. 소니의 두 회사는 캐나다 기업 와일드브레인이 보유한 피너츠 HD의 전 주식(약 41%)을 양도받는 계약을 체결했다. 소니 측은 지금까지와 마찬가지로, 피너츠 원작자 유족이 남은 20%의 주식을 보유하고, 피너츠 월드와이드가 권리 보유와 사업 운영을 할 의향을 나타내고 있다.
의인화된 개 캐릭터 스누피가 등장하는 피너츠는 찰스 M. 슐츠가 1950년에 신문에 연재를 시작한 만화입니다. 그 캐릭터와 소니 그룹의 소니 크리에이티브 프로덕츠는 2010년에 일본에서 라이선스 비즈니스 계약을 체결했다. 그 이전의 피넛 팬은 고령 여성들이 중심이었고, 행사는 주로 다카시마야 등 백화점의 행사장에서 열렸다. 그 이벤트에는 10대 여성의 모습이 드물었고, 현재처럼 폭넓은 연령대가 주를 이루는 팬 층과는 다른 상황이었다.
소니 CP는 인터넷을 통한 전개로 이 상황을 바꿨다. 활용한 것은 원작자가 풍부하게 남긴 작품과, 당시 유행하기 시작한 SNS입니다. 소니 CP는 SNS와 전용 홈페이지에 작품을 정기적으로 바꿔 게재함으로써, 젊은 층이 피너츠의 재미를 접할 수 있는 기회를 마련했다. 여기서 활약한 것도 의인화된 개 스누피였다. 다른 사람의 담요를 물고 도망 다니고, 주인의 곤경을 구한 후에 ‘나를 칭찬해라’라는 대사를 내뱉는 등의 행동이 젊은 여성들의 지지를 얻어, 현재 큰 인기를 끌고 있는 강아지 재미 영상과 비슷한 현상을 만들어냈다. 이것이 전환점이 되어, 피넛츠 캐릭터를 디자인한 필기구 등 생활 용품이 팔리기 시작했다.
인터넷의 발전과 함께 레트로 캐릭터 ‘피너츠’의 국내 인기도 재구축에 성공한 소니 그룹. 이 실적과 좋은 주주 관계를 구축한 것이 이번 피넛 HD 연결 자회사화로 이어졌다.소니 그룹은 ‘전 세계에 피넛의 매력을 전달하고 싶다’고 언급하며, 인기를 글로벌로 확장할 의지를 보였다.
